八回，是李伯元《官场现形记》的续编。本书光绪三十三年（1907年）到光绪三十四年（1908年）连载于《月月小说》第九号和第十五号至二十一号上。在光绪三十四年由小说保存会出版单行本二册题为“冷泉亭长著”。单行本卷首有作者自序回目前有题词署名“澬江陶报癖”。小说受当时晚清改良主义的影响只着眼于暴露虽然批评了皇帝谴责了官场但其根本目的不是为了推翻封建统治而是规劝、改良。这在当时资产阶级革命派已经登上历史舞台之时无疑是保守的消极的。但小说提出了要重农工兴商业发展经济提出经济的强大要比军事强大更重要“盖今日世界农工商发达虽兵力稍薄亦足以自存农工商不兴虽兵力甚雄终不足以自保。”这些主张明显地比《官场现形记》更进步。
王实味的书信体小说《休息》仿自歌德的《青年维特的烦恼》，采用秋涵投水自杀前给好友在北京读大学的实薇写了11封信，诉说自己的凄凉遭际和心灵苦闷。秋涵的先父为民国的创建立过功勋，遗下妻子儿女。为生计所迫，18岁的秋涵不得已放弃学业，考取邮务员。在龌龊的“妖魔社会”里，他过着超负荷的“机械生活”，心头自是抑郁苦闷，在信中对朋友大发骚慨。不久，秋涵的母亲病故。他回乡办丧，又亲历了“禽兽不如”叔叔的冷酷（将他家的房产并吞），并查出患有精神抑郁症和肺病的征兆。秋涵独自来到河边散步，终于为自己找到了解决办法，一反开篇时他所持的“反对自杀”的信念。临终前，他给舅舅写信，将他的芸妹托付给曼村表弟。
