王实味的书信体小说《休息》仿自歌德的《青年维特的烦恼》，采用秋涵投水自杀前给好友在北京读大学的实薇写了11封信，诉说自己的凄凉遭际和心灵苦闷。秋涵的先父为民国的创建立过功勋，遗下妻子儿女。为生计所迫，18岁的秋涵不得已放弃学业，考取邮务员。在龌龊的“妖魔社会”里，他过着超负荷的“机械生活”，心头自是抑郁苦闷，在信中对朋友大发骚慨。不久，秋涵的母亲病故。他回乡办丧，又亲历了“禽兽不如”叔叔的冷酷（将他家的房产并吞），并查出患有精神抑郁症和肺病的征兆。秋涵独自来到河边散步，终于为自己找到了解决办法，一反开篇时他所持的“反对自杀”的信念。临终前，他给舅舅写信，将他的芸妹托付给曼村表弟。