本书是周作人十分具有代表性的子集之一，收录了周作人二十余篇经典的散文作品。他的文章多是描写生活中最为寻常的片段，字里行间也是满满的恬淡平和，却能洞穿人心，往往寥寥数语便会令读者着迷。本书中的周作人是懂生活的人，他笔下的一草一木、飞虫雨露都带着灵气，遥远却不失真。透过本书他信手为世人打开了一扇窗，透过那扇窗让我们依然可见当年古朴的市井原态和时代风貌。从作者散文创作来看，本书与《夜读集》风格相近，曾于1941年由国际文化振兴会出版单行本。“药味”之命，乃是因为书中所收文章，看似闲适，但是用心品茗却令人颇感苦闷，在苦味中希望能对他人有所裨益，故以此为名。“痛，并快乐着”，或许就是本书吸引读者的一大特点。
一名《花柳深情传》，四卷三十二回，成书于清光绪乙未年（1895年），六年后即光绪辛丑年（1901年）上海书局石印本行世。小说末尾明确指出作者题写的书名为《醒世新编》。而《花柳深情传》之名盖书商为迎合读者心理而妄改之名，袭才子佳人之俗套，殊乖作者本意。故今之校点本恢复原名。小说通过浙东魏家的兴衰深刻反映了时文、缠足、鸦片对个人、家庭和社会的巨大危害。这部小说的价值不但在于真实的再现了时文、缠足、鸦片对于中国近代社会的巨大危害，而且更是在多个方面对后来出现的“新小说”产生了深刻的影响。如《醒世新编》中的现实主义创作精神、心理描写与议论手法的大量运用和“新民”形象等都对“新小说”产生了深刻影响。
