本书精心选取林徽因关于建筑学方面的文章，包括中国古代建筑传统及其历史发展阶段的详细论述，以及外出考察古建筑的调查报告。因其内容科学严谨，文字清新凝练，将专业知识、美学思想熔铸于散文化的讲述之中，既可以看做资深建筑学家的学术文章，也可以当成著名散文家有关建筑的优美篇章。
这部带有神秘色彩的小说，似乎宣扬了上帝的法力无边和善恶有报的思想，实则是作者本人对贪欲的鞭笞与警告。小说刻画了一帮穷凶极恶的遗产承继人的丑恶形象，惟妙惟肖地描绘出他们如何为得到遗产而盼望叔父去世，如何在病人垂危之际迫不及待地抢夺甚至偷盗财物，而且为了安心享用偷盗来的钱财，不惜以种种卑鄙的手段迫害一个纯洁无辜的孤女。和《人间喜剧》中绝大部分故事不同，这个故事的结尾是好人得福，坏人受惩并转变。虽然这种结局在现实生活中并不多见，却充分阐发了作者以宗教观念遏制人类堕落倾向的主张。作者认为利欲之心导致种种恶行和犯罪，惟有建立对神的敬畏才能改善人们的道德面貌，使社会上减少恶行，增加善举。
本书是周作人十分具有代表性的子集之一，收录了周作人二十余篇经典的散文作品。他的文章多是描写生活中最为寻常的片段，字里行间也是满满的恬淡平和，却能洞穿人心，往往寥寥数语便会令读者着迷。本书中的周作人是懂生活的人，他笔下的一草一木、飞虫雨露都带着灵气，遥远却不失真。透过本书他信手为世人打开了一扇窗，透过那扇窗让我们依然可见当年古朴的市井原态和时代风貌。从作者散文创作来看，本书与《夜读集》风格相近，曾于1941年由国际文化振兴会出版单行本。“药味”之命，乃是因为书中所收文章，看似闲适，但是用心品茗却令人颇感苦闷，在苦味中希望能对他人有所裨益，故以此为名。“痛，并快乐着”，或许就是本书吸引读者的一大特点。