月圆之夜，紫禁之巅。一剑西来，天外飞仙！江湖纷争四起，血雨腥风难平。中秋之夜，西门吹雪和叶孤城约定的决战紫禁之巅，因为西门吹雪临时提出延期而改到九月的月圆之夜。消息传出，坊间议论纷纷，更有好赌之徒以决斗结局下赌，城南大户杜桐轩和仁义满京华的李燕北就是其中的代表。李燕北将全部的赌注都押在西门吹雪身上。决斗在即，李燕北却遭到黑衣蒙面人的袭击。是谁在决战之前袭击李燕北？难道是那些押注于叶孤城获胜的赌徒？如此，杜桐轩难脱干系。
民国蔡东藩在“演义救国”思想指导下创作的系列长篇历史小说之一，叙述了南北朝一百七十年间由分裂到对峙统一的史实，观点平实，内容丰富，论述有法，用语雅洁，自评自注，理趣兼备，洵为通俗史著的经典。 汉晋以降，外族渐次来华，杂居内地。嗣是五胡十六国，迭为兴替。后来弱肉强食，彼吞此并，辗转推迁，又把十六国土字，浑合为一大国叫作北魏。后来北魏又起内讧东分西裂，无暇顾及江南．所以江南尚得保全。及东魏改为北齐，西魏改为北周。西土又分作为三分，周最强，齐为次，江南最弱。鼎峙了好几年，齐为周并，江南但保留十分之二险些儿要尽属北周了。就在此时大丞相杨坚篡了周室，复并江南；既收周禅又灭陈氏，最终统一中原，合并南北。
