小说主要以张家庄张木匠的老婆小飞bai蛾为主线，描du写了她与婆婆和女儿艾艾三代女性zhi的婚恋故事。艾艾母亲小飞娥发现女儿所藏之罗汉钱，回忆起20年前自己与恋人保安相爱，后来被父母拆散强迫嫁给张木匠的经历，恐女儿日后蹈娘覆辙，于是拒绝了媒婆的说亲。村里另一对男女青年小进与燕燕也在相恋，在旧习惯势力包围中，他们为争取婚姻自由相互支持。燕燕主动上门对小飞娥为艾艾“说媒”，经劝说同意将艾艾许配给小晚，但因村长阻挠而未办成婚姻登记。两个月后，《婚姻法》颁布，两对恋人终于圆满结合。女儿艾艾与同村的小晚自由恋爱，也受到同样“名声不正”的非议，但是生长在新时代，在《 婚姻法》的保护下，这对年青人最终冲破重重束缚 ，终成眷属。
涉县的东南角上，清漳河边，有个西峧口村，姓牛的多。离西峧口三里，有个丁岩村，姓孟的多。牛孟两家都是大族，婚姻关系世代不断。像从前女人不许提名字的时候，你想在这两村问询一个牛孟两姓的女人，很不容易问得准，因为这里的“牛门孟氏”或“孟门牛氏”太多了。孟祥英的娘家在丁岩，婆家在西峧口，也是个牛门孟氏。不过你却不要以为他们既是世代婚姻，对对夫妻一定是很美满的，其实糟糕的也非常多。这地方是个山野地方，从前人们说：“山高皇帝远”，现在也可以说是“山高政府远”吧，离区公所还有四五十里。为这个原因，这里的风俗还和前清光绪年间差不多；婆媳们的老规矩是当媳妇时候挨打受骂，一当了婆婆就得会打骂媳妇，不然的话，就不像个婆婆派头；男人对付女人的老规矩是“娶到的媳妇买到的马，由人骑来由人打”，谁没有打过老婆就证明谁怕老婆。
赵树理的小说《锻炼锻炼》写于1958年，正是“大跃进”的高潮期间，与农民血肉相连的赵树理敏锐地发现中国农村正处于这“天聋地哑”的前期。当时的文艺界刚刚经过“反右运动”，表面上一片莺歌燕舞，暗地里却一片心惊胆战，赵树理不可能也不会被允许写出农村真实情况。所以《锻炼锻炼》也利用了当时一般文学创作惯用的歪曲生活真实的方法，曲折地反映出作家的民间立场。这篇小说的题目就很奇怪，谁需要“锻炼锻炼”？原来农业社副主任杨小四是个青年人，老主任王聚海认为他还年轻，还需要“锻炼”，但在一次强迫农民出工劳动的“当家”过程中，杨小四表现出非凡的工作能力，所以，老主任受到了批评。从赵树理当时谈的创作体会，似乎也是这样的创作动机。但是，当我们仔细读这个文本，就会发现它所描写的真实生活场赴的意义，大于作家所申明的主观意图。
