纵目望去，黄河渐行渐远，好像奔流在缭绕的白云中间，就在黄河上游的万仞高山之中，一座孤城玉门关耸峙在那里，显得孤峭冷寂。
何必用羌笛吹起那哀怨的杨柳曲去埋怨春光迟迟不来呢，原来玉门关一带春风是吹不到的啊！
凉州词：又名《出塞》。为当时流行的一首曲子《凉州》配的唱词。郭茂倩《乐府诗集》卷七十九《近代曲词》载有《凉州歌》，并引《乐苑》云：“《凉州》，宫调曲，开元中西凉府都督郭知运进。”凉州，属唐陇右道，治所在姑臧县（今甘肃省武威市凉州区）。
远上：远远向西望去。黄河远上：远望黄河的源头。“河”一作“沙”，“远”一作“直”。
孤城：指孤零零的戍边的城堡。
仞：古代的长度单位，一仞相当于七尺或八尺（约等于213厘米或264厘米）。
羌笛：属横吹式管乐。羌笛在汉代就已经传入甘肃、四川等地了，是唐代边塞上常见的一种乐器。
何须：何必。
杨柳：《折杨柳》曲。古诗文中常以杨柳喻送别情事。
度：吹到过。
玉门关：汉武帝置，因西域输入玉石取道于此而得名。故址在今甘肃敦煌西北小方盘城，是古代通往西域的要道。六朝时关址东移至今安西双塔堡附近。
据唐人薛用弱《集异记》记载：开元间，王之涣与高适、王昌龄到旗亭饮酒，遇梨园伶人唱曲宴乐，三人便私下约定以伶人演唱各人所作诗篇的情形定诗名高下。王昌龄的诗被唱了两首，高适也有一首诗被唱到，王之涣接连落空。轮到诸伶中最美的一位女子演唱了，她所唱则为“黄河远上白云间”。王之涣甚为得意。这就是著名的“旗亭画壁”故事。此事未必实有。但表明王之涣的《凉州词》在当时已成为广为传唱的名篇。
第一首诗前两句描绘了西北边地广漠壮阔的风光。首句抓住自下（游）向上（游）、由近及远眺望黄河的特殊感受，描绘出“黄河远上白云间”的动人画面：汹涌澎湃波浪滔滔的黄河竟像一条丝带迤逦飞上云端。写得真是神思飞跃，气象开阔。诗人的另一名句“黄河入海流”，其观察角度与此正好相反，是自上而下的目送；而李白的“黄河之水天上来”，虽也写观望上游，但视线运动却又由远及近，与此句不同。“黄河入海流”和“黄河之水天上来”，同是着意渲染黄河一泻千里的气派，表现的是动态美。而“黄河远上白云间”，方向与河的流向相反，意在突出其源远流长的闲远仪态，表现的是一种静态美。同时展示了边地广漠壮阔的风光，不愧为千古奇句。次句“一片孤城万仞山”出现了塞上孤城，这是此诗主要意象之一，属于“画卷”的主体部分。“黄河远上白云间”是它远大的背景，“万仞山”是它靠近的背景。在远川高山的反衬下，益见此城地势险要、处境孤危。“一片”是唐诗习用语词，往往与“孤”连文（如“孤帆一片”、“一片孤云”等等），这里相当于“一座”，而在词采上多一层“单薄”的意思。这样一座漠北孤城，当然不是居民点，而是戍边的堡垒，同时暗示读者诗中有征夫在。“孤城”作为古典诗歌语汇，具有特定涵义。它往往与离人愁绪联结在一起，如“夔府孤城落日斜，每依北斗望京华”（杜甫《秋兴》）、“遥知汉使萧关外，愁见孤城落日边”（王维《送韦评事》）等等。第二句“孤城”意象先行引入，为下两句进一步刻画征夫的心理作好了准备。
诗起于写山川的雄阔苍凉，承以戍守者处境的孤危。第三句忽而一转，引入羌笛之声。羌笛所奏乃《折杨柳》曲调，这就不能不勾起征夫的离愁了。此句系化用乐府《横吹曲辞·折杨柳歌辞》“上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀行客儿”的诗意。折柳赠别的风习在唐时最盛。“杨柳”与离别有更直接的关系。所以，人们不但见了杨柳会引起别愁，连听到《折杨柳》的笛曲也会触动离恨。而“羌笛”句不说“闻折柳”却说“怨杨柳”，造语尤妙。这就避免直接用曲调名，化板为活，且能引发更多的联想，深化诗意。玉门关外，春风不度，杨柳不青，离人想要折一枝杨柳寄情也不能，这就比折柳送别更为难堪。征人怀着这种心情听曲，似乎笛声也在“怨杨柳”，流露的怨情是强烈的，而以“何须怨”的宽解语委婉出之，深沉含蓄，耐人寻味。这第三句以问语转出了如此浓郁的诗意，末句“春风不度玉门关”也就水到渠成。用“玉门关”一语入诗也与征人离思有关。《后汉书·班超传》云：“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”所以末句正写边地苦寒，含蓄着无限的乡思离情。如果把这首《凉州词》与中唐以后的某些边塞诗（如张乔《河湟旧卒》）加以比较，就会发现，此诗虽极写戍边者不得还乡的怨情，但写得悲壮苍凉，没有衰飒颓唐的情调，表现出盛唐诗人广阔的心胸。即使写悲切的怨情，也是悲中有壮，悲凉而慷慨。“何须怨”三字不仅见其艺术手法的委婉蕴藉，也可看到当时边防将士在乡愁难禁时，也意识到卫国戍边责任的重大，方能如此自我宽解。也许正因为《凉州词》情调悲而不失其壮，所以能成为“唐音”的典型代表。
第二首诗反映了唐朝与北方胡人政权之间的关系，诗中牵涉到唐玄宗对待突厥问题的一些历史事件。开元年间，突厥首领小杀曾乞与玄宗为子，玄宗许之。又欲娶公主，玄宗只厚赐而不许和亲。后小杀问唐使袁振，袁振说：“可汗既与皇帝为子，父子岂合为婚姻？”后小杀遣其大臣颉利发入朝贡献，颉利发与玄宗射猎，时有兔起于御马前，玄宗引弓傍射，一发获之。颉利发下马捧兔蹈舞曰：“圣人神武超绝，人间无也。”后来玄宗为其设宴，厚赐而遣之，最终不许和亲。诗中的后两句通过突厥首领心理活动的微妙变化赞颂了唐玄宗的文治武功，说明其威势足以震慑周边少数民族，对于他们的无理要求坚决按原则办事，决不肯对之妥协以求苟安。这首诗从侧面赞颂了唐朝在处理少数民族关系上的有理有节，借突厥首领求和亲的失望而回反映了唐朝的强大，充满了民族自豪感。
1. 于海娣 等．唐诗鉴赏大全集．北京：中国华侨出版社，2010：52-53
2. 蘅塘退士 等．唐诗三百首·宋词三百首·元曲三百首．北京：华文出版社，2009：96
3. 萧涤非 等．唐诗鉴赏辞典．上海：上海辞书出版社，1983：74-75
根据王之涣墓志铭可知，唐玄宗开元十四年（726）王之涣辞官，过了十五年的自由生活。《凉州词二首》当作于其辞官居家的十五年期间，即开元十五年（727）至二十九年（741）间。
1. 蘅塘退士 等．唐诗三百首·宋词三百首·元曲三百首．北京：华文出版社，2009：96
2. 萧涤非 等．唐诗鉴赏辞典．上海：上海辞书出版社，1983：74-75
《唐诗正声》：吴逸一评：神气内敛，骨力全融，意沉而调响。满目征人苦情，妙在含蓄不露。
《升庵诗话》：此诗言恩泽不及于边塞，所谓君门远于万里也。
《唐诗镜》：此是怨词，思巧格老，跨绝人远矣。
《汇编唐诗十集》：唐云：一语不及征人，而征人之苦可想。
《唐诗训解》：句奇，意奇。
《唐风定》：字字雄浑，可与王翰《凉州》比美。
《唐诗摘钞》：王龙标“更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁”、李君虞“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”，与此并同一意，然不及此作，以其含蓄深永，只用“何须”二字略略见意故耳。
《而庵说唐诗》：此诗只要说玉门关外之苦而苦见矣。风致绝人，真好诗。
《唐贤三昧集笺注》：此状凉州之险恶也。笛中有《折柳曲》，然春光已不到，尚何须作杨柳之怨乎？明说边境苦寒，阳和不至，措词宛委，深耐人思。
《一瓢诗话》：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，其苦思妙响，尤得风人之旨。
《唐诗别裁》：李于鳞推王昌龄“秦时明月”为压卷。王元美推王翰“葡萄美酒”为压卷。王渔洋则云：“必求压卷，王维之《渭城》、李白之《白帝》、王昌龄之“奉帚平明”、王之涣之“黄河远上”其庶几乎！而终唐之世，绝句亦无出四章之右者矣。”
《诗法易简录》：神韵格力，俱臻绝顶。不言君恩之不及，而托言春风之不度，立言尤为得体。
《网师园唐诗笺》：深情蕴藉。
《诗境浅说续编》：此诗前二句之壮采，后二句之深情，宜其传遍旗亭，推为绝唱也。
《卷盦书跋》：诗句有一字沿讹为后人所忽略者，如《凉州词》“黄河远上白云间”，古今传诵之句也，前见北平图书馆新得铜活字本《万首唐人绝句》，“黄河”作“黄沙”，恍然有悟。向诵此诗，即疑“黄河”两字与下三句皆不贯串，此诗之佳处不知何在！若作“黄沙”，则第二句“万仞山”便有意义，而第二联亦字字皆有着落，第一联写出凉州荒寒萧索之象，实为第三句“怨”字埋根，于是此诗全体灵活矣。
《唐人绝句精华》：此诗各本皆作“黄河远上”，惟计有功《唐诗纪事》作“黄沙直上”。按玉门关在敦煌，离黄河流域甚远，作“河”非也。且首句写关外之景，但见无际黄沙直与白云相连，已令人生荒远之感。再加第二句写其空旷寥廓，愈觉难堪。乃于此等境界之中忽闻羌笛吹《折杨柳》曲，不能不有“春风不度玉门关”之怨词。
1. 陈伯海．唐诗汇评（中）．杭州：浙江教育出版社，1995：1354-1355
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