蛙

自分の今寝ころんでゐる側（わき）に、古い池があつて、そこに蛙（かへる）が沢山（たくさん）ゐる。

池のまはりには、一面に芦（あし）や蒲（がま）が茂つてゐる。その芦（あし）や蒲（がま）の向うには、背（せい）の高い白楊（はこやなぎ）の並木（なみき）が、品（ひん）よく風に戦（そよ）いでゐる。その又向うには、静な夏の空があつて、そこには何時（いつ）も細（こまか）い、硝子（ガラス）のかけのやうな雲が光つてゐる。さうしてそれらが皆、実際よりも遙（はるか）に美しく、池の水に映（うつ）つてゐる。

蛙はその池の中で、永い一日を飽きず、ころろ、かららと鳴きくらしてゐる。ちよいと聞くと、それが唯ころろ、かららとしか聞えない。が、実は盛に議論を闘（たたかは）してゐるのである。蛙（かへる）が口をきくのは、何もイソツプの時代ばかりと限つてゐる訳ではない。

中でも芦の葉の上にゐる蛙は、大学教授のやうな態度でこんなことを云つた。

「水は何（なん）の為にあるか。我々蛙の泳ぐ為にあるのである。虫は何の為にゐるか。我々蛙の食ふ為にゐるのである。」

「ヒヤア、ヒヤア」と、池中の蛙が声をかけた。空と艸木（くさき）との映（うつ）つた池の水面が、殆（ほとんど）埋（うま）る位な蛙だから、賛成の声も勿論（もちろん）大したものである。丁度（ちやうど）その時、白楊（はこやなぎ）の根元に眠つてゐた蛇（へび）は、このやかましいころろ、かららの声で眼をさました。さうして、鎌首（かまくび）をもたげながら、池の方（はう）へ眼をやつて、まだ眠むさうに舌なめづりをした。

「土は何の為にあるか。艸木（くさき）を生やす為にあるのである。では、艸木は何の為にあるか。我々蛙に影を与へる為にあるのである。従つて、全大地は我々蛙の為にあるのではないか。」

「ヒヤア、ヒヤア。」

蛇は、二度目の賛成の声を聞くと、急に体を鞭（むち）のやうにぴんとさせた。それから、そろそろ芦の中へ這（は）ひこみながら、黒い眼をかがやかせて、注意深く池の中の様子（ようす）を窺（うかが）つた。

芦の葉の上の蛙は、依然として、大きな口をあけながら、辯じてゐる。

「空は何の為にあるか。太陽を懸（か）ける為にあるのである。太陽は何の為にあるか。我々蛙の背中を乾かす為にあるのである。従つて、全大空（たいくう）は我々蛙の為にあるのではないか。既（すで）に水も艸木（くさき）も、虫も土も空も太陽も、皆我々蛙の為にある。森羅万象（しんらばんしやう）が悉（ことごと）く我々の為にあると云ふ事実は、最早（もはや）何等（なんら）の疑（うたがひ）をも容（い）れる余地がない。自分はこの事実を諸君の前に闡明（せんめい）すると共に、併せて全宇宙を我々の為に創造した神に、心からな感謝を捧げたいと思ふ。神の御名（みな）は讃（ほ）むべきかなである。」

蛙は、空を仰いで、眼玉を一つぐるりとまはして、それから又、大きな口をあいて云つた。

「神の御名（みな）は讃（ほ）むべきかな……」

さう云ふ語（ことば）がまだ完（をは）らない中に、蛇の頭がぶつけるやうにのびたかと思ふと、この雄辯なる蛙は、見る間（ま）にその口に啣（くは）へられた。

「からら、大変だ。」

「ころろ、大変だ。」

「大変だ、からら、ころろ。」

池中の蛙が驚いてわめいてる中（うち）に、蛇は蛙を啣（くは）へた儘、芦（あし）の中へかくれてしまつた。後（あと）の騒ぎは、恐らくこの池の開闢（かいびやく）以来未嘗（いまだかつて）なかつた事であらう。自分にはその中で、年の若い蛙が、泣き声を出しながら、かう云つてゐるのが聞えた。

「水も艸木（くさき）も、虫も土も、空も太陽も、みんな我々蛙の為にある。では、蛇はどうしたのだ。蛇も我々の為にあるのか。」

「さうだ。蛇も我々蛙の為にある。蛇が食はなかつたら、蛙はふえるのに相違ない。ふえれば、池が、――世界が必（かならず）狭（せま）くなる。だから、蛇が我々蛙を食ひに来るのである。食はれた蛙は、多数の幸福の為に捧げられた犠牲（ぎせい）だと思ふがいい。さうだ。蛇も我々蛙の為にある。世界にありとあらゆる物は、悉（ことごとく）蛙の為にあるのだ。神の御名（みな）は讃（ほ）む可（べ）きかな。」

これが、自分の聞いた、年よりらしい蛙の答である。

（大正六年九月）