煙管

八

それ以来、坊主が斉広（なりひろ）の煙管（きせる）をねだる事は、ぱったり跡を絶ってしまった。何故と云えば、斉広の持っている煙管は真鍮だと云う事が、宗俊と了哲とによって、一同に証明されたからである。

そこで、一時、真鍮の煙管を金と偽（いつわ）って、斉広を欺（あざむ）いた三人の忠臣は、評議の末再び、住吉屋七兵衛に命じて、金無垢の煙管を調製させた。前に河内山にとられたのと寸分もちがわない、剣梅鉢の紋ぢらしの煙管である。――斉広はこの煙管を持って内心、坊主共にねだられる事を予期しながら、揚々として登城した。

斉広はこれを聞くと、不快そうに、顔をくもらせた。長崎煙草の味も今では、口にあわない。急に今まで感じていた、百万石の勢力が、この金無垢の煙管の先から出る煙の如く、多愛（たわい）なく消えてゆくような気がしたからである。……

宗俊は、斉広が飜弄（ほんろう）するとでも思ったのであろう。丁寧な語の中（うち）に、鋭い口気（こうき）を籠めてこう云った。

すると、誰一人、拝領を願いに出るものがない。前に同じ金無垢の煙管を二本までねだった河内山さえ、じろりと一瞥を与えたなり、小腰をかがめて行ってしまった。同席の大名は、勿論拝見したいとも何とも云わずに、黙っている。斉広には、それが不思議であった。

いや、不思議だったばかりではない。しまいには、それが何となく不安になった。そこで彼はまた河内山の来かかったのを見た時に、今度はこっちから声をかけた。

「宗俊、煙管をとらそうか。」

「いえ、難有（ありがと）うございますが、手前はもう、以前に頂いて居りまする。」

古老（ころう）の伝える所によると、前田家では斉広以後、斉泰（なりやす）も、慶寧（よしやす）も、煙管は皆真鍮のものを用いたそうである、事によると、これは、金無垢の煙管に懲（こ）りた斉広が、子孫に遺誡（いかい）でも垂れた結果かも知れない。

（大正五年十月）