煙管

五

これを聞いた家中（かちゅう）の者は、斉広（なりひろ）の宏量（こうりょう）なのに驚いた。しかし御用部屋（ごようべや）の山崎勘左衛門（かんざえもん）、御納戸掛（おなんどがかり）の岩田内蔵之助（くらのすけ）、御勝手方（おかってがた）の上木（かみき）九郎右衛門――この三人の役人だけは思わず、眉（まゆ）をひそめたのである。

加州一藩の経済にとっては、勿論、金無垢の煙管（きせる）一本の費用くらいは、何でもない。が、賀節（がせつ）朔望（さくぼう）二十八日の登城（とじょう）の度に、必ず、それを一本ずつ、坊主たちにとられるとなると、容易ならない支出である。あるいは、そのために運上（うんじょう）を増して煙管の入目（いりめ）を償（つぐな）うような事が、起らないとも限らない。そうなっては、大変である――三人の忠義の侍は、皆云い合せたように、それを未然に惧（おそ）れた。

岩田は君公の体面上銀より卑（いや）しい金属を用いるのは、異（い）なものであると云う。上木はまた、すでに坊主共の欲心を防ごうと云うのなら、真鍮（しんちゅう）を用いるのに越した事はない。今更体面を、顧慮する如きは、姑息（こそく）の見（けん）であると云う。――二人は、各々、自説を固守して、極力論駁（ろんばく）を試みた。

そこで、彼等は、早速評議を開いて、善後策を講じる事になった。善後策と云っても、勿論一つしかない。――それは、煙管の地金（じがね）を全然変更して、坊主共の欲しがらないようなものにする事である。が、その地金を何にするかと云う問題になると、岩田と上木とで、互に意見を異にした。

すると、老功な山崎が、両説とも、至極道理がある。が、まず、一応、銀を用いて見て、それでも坊主共が欲しがるようだったら、その後に、真鍮を用いても、遅くはあるまい。と云う折衷説（せっちゅうせつ）を持出した。これには二人とも、勿論、異議のあるべき筈がない。そこで評議は、とうとう、また、住吉屋（すみよしや）七兵衛に命じて銀の煙管を造らせる事に、一決した。