煙管

一

加州（かしゅう）石川郡（ごおり）金沢城の城主、前田斉広（なりひろ）は、参覲中（さんきんちゅう）、江戸城の本丸（ほんまる）へ登城（とじょう）する毎に、必ず愛用の煙管（きせる）を持って行った。当時有名な煙管商、住吉屋七兵衛（すみよしやしちべえ）の手に成った、金無垢地（きんむくじ）に、剣梅鉢（けんうめばち）の紋（もん）ぢらしと云う、数寄（すき）を凝（こ）らした煙管（きせる）である。

前田家は、幕府の制度によると、五世（ごせ）、加賀守綱紀（かがのかみつなのり）以来、大廊下詰（おおろうかづめ）で、席次は、世々尾紀水三家（びきすいさんけ）の次を占めている。勿論、裕福な事も、当時の大小名の中で、肩を比べる者は、ほとんど、一人もない。だから、その当主たる斉広が、金無垢（きんむく）の煙管を持つと云う事は、寧（むし）ろ身分相当の装飾品を持つのに過ぎないのである。

そう云う次第だから、斉広は、登城している間中、殆どその煙管を離した事がない。人と話しをしている時は勿論、独りでいる時でも、彼はそれを懐中から出して、鷹揚（おうよう）に口に啣（くわ）えながら、長崎煙草（ながさきたばこ）か何かの匂いの高い煙りを、必ず悠々とくゆらせている。

しかし斉広は、その煙管を持っている事を甚（はなは）だ、得意に感じていた。もっとも断って置くが、彼の得意は決して、煙管そのものを、どんな意味ででも、愛翫（あいがん）したからではない。彼はそう云う煙管を日常口にし得る彼自身の勢力が、他の諸侯に比して、優越な所以（ゆえん）を悦んだのである。つまり、彼は、加州百万石が金無垢の煙管になって、どこへでも、持って行けるのが、得意だった――と云っても差支（さしつか）えない。

勿論この得意な心もちは、煙管なり、それによって代表される百万石なりを、人に見せびらかすほど、増長慢（ぞうちょうまん）な性質のものではなかったかも知れない。が、彼自身が見せびらかさないまでも、殿中（でんちゅう）の注意は、明かに、その煙管に集注されている観があった。そうして、その集注されていると云う事を意識するのが斉広にとっては、かなり愉快な感じを与えた。――現に彼には、同席の大名に、あまりお煙管が見事だからちょいと拝見させて頂きたいと、云われた後（あと）では、のみなれた煙草の煙までがいつもより、一層快く、舌を刺戟（しげき）するような気さえ、したのである。