腐蚀

十月二日

我的猜测，并没完全落空。

也许是想乘机摸点好处罢，素来和我泛泛的F忽然在我面前表示了他的“莫大的关心”。我也不给他“失望”，甜蜜地对他一笑，说，“他们是故意和我开玩笑，我知道。要是我急了，那他们更得劲，这玩笑也就越来越大了，可不是么？所以我想还是不理会的好。”

Ｒ召我去谈话！

鬼才知道这句话背后的真意！我只抿嘴笑了一笑。

这多年来，我的心板上早已没有了小昭的痕迹；但是今天他又出现了。我把过去和他的短促的生活，一一都回忆起来了，我的心里乱得很，不辨是甜是苦是酸是辣。我巴不得立刻就看见他。天哪，我怕我快要疯了！

这位“前委员太太”一坐下来，就咒骂这里的天气不好，路不好，轿夫也欺人，二房东尤其可恶，商人心太“黑”，小偷和老鼠一样猖獗，而且连橘子也不甜，电灯也不亮，——

这一句平常的话，到我耳内却立刻像是生了芒刺，我恶意地笑了笑说道，“对啦，须得一个适当的地方。等有机会，我来约你罢。”

要是果真如此，那我的困难也就多着；他们哪里肯承认自己的情报不确，一定要说我“怠工”，不会努力去找，甚至于会说我和小昭到底有旧情，私下透露消息，叫他躲起来了。

然而，人要是横了心，就未见得容易摆布。只要你们的情报是真的，只要小昭真在这里，咱们瞧罢，那时你们别骂我；原是你们自己想出来的妙计，“赔了夫人又折兵”啊！

晚上，我正打算吃安眠药片，忽然舜英又来了。我带着几分不快请她进房来，同时就盘算着怎样早早打发她走。

昨天以前，我还自以为应付他们这班人我不至于一无办法，凭我的眼明手快，未必就输到哪里去；现在我知道我错了，眼明手快中什么用？需要阴险，需要卑鄙，——一句话，愈不像人，愈有办法。

我自己承认，我早已变成冷酷，但F这小小的插曲却使我好半天心情不安，直到另一件事分散了我的注意。

我脸红了一下：“还不是那么一回事！”

我看见我前面有一个万丈深渊，我明明看见，然而无法不往里边跳！

我沉吟了一下回答：“这可说不上来了。两边都觉得再也搞不下去，就各走各的路，反正我们没有儿女。”

我望着他踽踽远去的背影，忽然又觉得不应该这样对待他。凭什么我可以断定他居心不良？然而凭什么我又敢相信他真真坦白？怎么能够保证他那诚恳无他的态度不是一种伪装？在这圈子里即使是血性而正直的人，也会销磨成了自私而狡猾。

我抬眼看了Ｒ一眼，心里想道：“你们自然早已知道了，还问我干么？”——可是我却不这么说，只回答了两个字：

我把那照片放回桌上，偷眼对Ｒ看了一下。我猜想他正在观察我的脸色。我听得他的声音又问道：“认识么？”

我把那照片刚拿到手里，心上就是别的一跳！嗳，这不是小昭的相么？我仔细再认一下，——不是他还有哪个？怎么会在这里出现，真怪！

我所陈述的理由是完全充足的，可是竟不被采纳，这真是岂有此理！那不是存心和我开玩笑！我疑心这就是Ｇ他们的阴谋的一部分，我在等候传见时听到的声音一定是他。不过，小昭为什么又在这里出现了？而且是在干那种工作？五六年不见，他已经变为另一个人么？而我却成了现在这样子，我哪来的勇气再和他接近，而且“恢复旧时的关系”？

我完全怔住了。论理，我只有服从，然而我不能不要求一下：“报告处长，这一件工作，恐怕于我不大相宜，恐怕反而把事情弄糟——”

好像预定的问题都已经问完了，Ｒ从桌子上拿起那照片来看了一眼，就夹进一叠文件内，两眼朝上一挺，然后又问道：“你知道他现在干什么，在什么地方？你没有听到他的消息么？”

只有寥寥几行字，我一面看着，一面心里想道：“今天这一套做法，好难猜详。不过无论如何，不会是没有作用的。”急切间我决不定应该作怎样的表示，——我只冷笑了一声，就把那纸放回桌上。

半小时后，我已经坐在一间小小的客厅里等候传见。这里我来过五六次，每次都捏着一把汗，这次的心绪尤其坏。在我面前迸跳着一些问号，而且我听得室外有人走过，有低声谈话，——呀，难道是Ｇ么？口音像他。

传见后第一句话：“听说你工作很努力，很好！”

也许关于小昭的什么材料，压根儿就是Ｇ他们的鬼戏；这种人还有什么干不出来，无中生有就是他们的混饭之道！

一张有点褪色的照片，放在我面前了，问道：“你认识这人么？”

“都是教书的，——他教初中，我教高小。”

“那时你们都是做什么的？”

“认识！”——我自己感到心有点跳。

“现在我派你一件工作，”Ｒ看定了我的脸说，“你去找他，和他恢复旧关系，注意他的行动。”

“没有。一点也不知道。”

“没有。”

“最近和他通过信么？”

“找一个适当的地方，我可以告诉你。”

“意见不合！”我加重了音调，“感情不融洽！”

“怎样开始和他同居的？”

“好，好！人到了绝处，反正是完蛋，有什么可怕？”我一边擦脸上的汗，一边心里这样想；我自觉得满脸是一层冷笑。

“嘿——”Ｒ的脸色有点变了；手摸着下巴，瞪眼朝我看了一会儿，这才说道：“你还是要接受命令。困难之处，你设法去克服。”说着，他就伸手去按电铃。我知道我再说也无用，心一横，便告辞而退。

“哦，当真么？”我还是半真半假地，但F的声音和态度却给了我与众不同的印象；我凝神看定了他的脸，心里觉得有点抱歉。我又随口问道，“F同志，你听到些什么，——关于我。可不可以告诉我？”

“哦——”他似笑非笑地说，眼光落在我的脸上，“可是我这里倒有一点材料，——我给你瞧。”他从一叠文件中检出一张纸来，瞥了一眼，就递给我。

“后来为什么你们又分开了？”

“同——居。”

“你们分开的时候，谁是主动？”

“从前你和他是什么关系？”

“为什么？”Ｒ不耐烦地打断了我的话。“怎么你倒不合宜？”

“不过，同志，大意不得呢！——”他四顾无人，方始轻声说，“我见过一两个人也是不把来当一回事，结果弄得非常狼狈——演了悲剧！”

“不是我违抗命令，实在中间有些困难。从前我和他感情弄得太坏，现在去找他不会有结果，这是一。再则，恐怕——恐怕我现在担任的是什么工作，他已经知道，这就更不好办了。我是以工作为重，所以请求再考虑。”

结论是：“什么都不及上海好！”

她伸出两只手来给我看道：“才来了不多几天，我的皮肤就变粗糙了，真倒楣呵！这里又没有好的化妆品。哦，有倒是有的，可是那价钱，只有黑了心的人，才说得出口！这不是做买卖，简直是敲诈，是抢！”

她看见衣架上我那件半新的呢大衣，就用手去揣了一把，侧过头来问道：“是在这里制的罢？怎么通行这等鬼样子！”“去年从战地回来，什么都弄得精光。”我叹了口气回答。“这还是买的旧货。式样是老式了一点，马马虎虎对付着就是了。”

“可是你还怕没钱使么？现在藏法币的，是傻子！”

我只冷笑，不回答。我犯不着向她诉苦，我有牢骚也何必向她发。

我看着自己的鞋尖，便又想起前星期在某百货公司看中了一双新式的两色镶，至今还没钱买；谁不喜欢新奇的玩意，从前我在衣饰上头原也不大肯马虎，近年来却不堪问了，可是人家还以为我不怕没钱使，是在积蓄法币呢！这样的冤枉，只有天知道。

“怎么你还不够用么？”看见我沉默，舜英似乎十分关心地问了。

“怎么我就够用呢？发国难财的有的是，可轮不到我们！再说，同事中间东捞西抓，不怕没钱使的，也就有的是，但人家是人家，我是我！舜英，你知道我的脾气，我不配作圣人，但也不肯低三下四向狗也不如的人们手里讨一点残羹冷饭。我做好人嫌太坏，做坏人嫌太好，我知道我这脾气已经害了我半世，但脾气是脾气，我有什么法子？”

大概我那时真有点头昏了，不知不觉说了那么一堆话。但既已说了，我亦不后悔。不过我觉得舜英已经坐得太久了，我不乘早打发她走，难道要等她自己兴尽而退？我站起来伸一个懒腰，正待用话暗示她，不料她也站起来，拉住了我的手，恳切地说道：“我以为你不如到上海去！你要是有这意思，一应手续，我还可以从中帮忙。只是你先得——”

我一听这话中有话，心中一动，把疲倦也忘了；可是我又性急了些，突然问道：“是不是先得答允一些条件呢？”

她也支吾其词了：“那——那倒也不一定需要。不过，不过，——嗳，我想我们是老同学，老朋友，而且你和希强又有旧关系，这一点，你和别人是不同的。”

哦，又是什么希强，又是这个卑劣无耻的家伙。不用她再多说，其中隐秘我已猜得了十之八九。但是我还故意问道：“去干什么呢？未必我干得了罢？那时进退两难，又怎么办呢？”“这你是多虑！”她郑重地说，“你一定干得很好。反正有希强在那里，你还怕没有人提携么？哎，你不用三心两意了！”

这位没眼色的“前委员太太”居然认为我已上了钩。我虽不够做一个十足的好人，但还不至于无耻到汉奸手下去讨生活。但也难怪舜英。干我们这项工作的人，有几个是有耻的？谁有钱，谁就是主子，——这是他们的共同信仰。但是我在人家眼中竟也是这样的一流么？而且舜英胆敢向我直说，似乎断定我一定会“欣然允诺”的？这不能不叫我生气。我一时不暇多想一想，就盛气答道：“多谢你的好意！可是我简直没有想到过这样的事！”

“哦——”舜英愕然向我注视，好像还没辨明我的意思。

我也猛省到我这作风不合于“工作的原则”，我应该将计就计，多套出她一些隐秘，但已经不大容易转口，我只好将目标略略转移，故意忿忿地说：“舜英，我这话对你说是不要紧的；我在希强面前发过誓，无论在什么地方，有了他，就没有我！我和他，合不到一块来！舜英，我这话，本来不想对你说，现在是不说也不行了，可是你要代我守秘密！”

她似信不信地看了我好一会儿，这才说道：“想不到你和他的关系弄得这样坏，——可是，他实在最肯帮忙朋友，他不是再三要我们致意你么？我可以担保，他对于你毫无问题，他这一面是没有问题的！”

我只微笑摇头，不回答。

“而且现在时势不同了。从前有些死对头，现在又走在一处，从前的好朋友，现在也有变做死对头的；过去的事，大家都不用再提，你又何必这样固执！”她一边说，一边走近到我跟前，轻轻拉住了我的手。

“可是，你不知道，我恨他！”我当真生了气了，“我恨他入骨！”

“哦！这就怪了，我当真不知道。”

“可不是。你只知道他从前曾经帮过我的忙，待我不坏，可是这些全是表面！说出来，谁也不会相信，他这人——哎，害人也不是那样害的！”

“呀！原来——不过当初你们结合的时候，他虽然用了点强迫，后来他待你，好像也不坏，你何必再记在心上呢！”“不光是这一点。”我自己觉得我的声音都变了。“我所以恨他，就因为他是使我弄到现在这步田地的第一个坏蛋。”

我那时的脸色一定也很难看，因为舜英那拉住我的手突然放了，而且吃惊地倒退一步。我定了定神，上前一步，挽住她的肩膀笑了笑道：“舜英，你不要误会，我可没有怪你的意思。介绍我和他相识的，虽然是你，但我明白你是一番好意，——可不是么？你自然只看到他一个表面。我还没见过第二个像他那样的人——把女人当一件东西来作践！”

“哎！——”舜英轻轻叹了口气，似乎放弃了游说我的意思了。

“算了罢！过去的事不再多说，我们谈些别的罢。”我一边说，一边颓然倒在床上，就东拉西扯地问她逛过什么地方，有哪几个人常往来。但是她好像也忽然“聪明”起来，也存了几分戒心，不肯多说。

送走了她以后，我只觉得脑壳上像戴着一个箍，两颊喷红，口里发腻；我连忙吞了安眠药片，和衣就倒下了。