杜子春

五

杜子春の体は岩の上へ、仰向けに倒れていましたが、杜子春の魂は、静に体から抜け出して、地獄の底へ下りて行きました。

この世と地獄との間には、闇穴道（あんけつどう）という道があって、そこは年中暗い空に、氷のような冷たい風がぴゅうぴゅう吹き荒（すさ）んでいるのです。杜子春はその風に吹かれながら、暫くは唯木（こ）の葉のように、空を漂って行きましたが、やがて森羅殿（しんらでん）という額（がく）の懸（かか）った立派な御殿の前へ出ました。

鬼は忽ち風に乗って、地獄の空へ舞い上りました。と思うと、又星が流れるように、二匹の獣（けもの）を駆り立てながら、さっと森羅殿の前へ下りて来ました。その獣を見た杜子春は、驚いたの驚かないのではありません。なぜかといえばそれは二匹とも、形は見すぼらしい痩（や）せ馬でしたが、顔は夢にも忘れない、死んだ父母の通りでしたから。

鬼どもは一斉に「はっ」と答えながら、鉄の鞭（むち）をとって立ち上ると、四方八方から二匹の馬を、未練未釈（みしゃく）なく打ちのめしました。鞭はりゅうりゅうと風を切って、所嫌（きら）わず雨のように、馬の皮肉を打ち破るのです。馬は、――畜生になった父母は、苦しそうに身を悶（もだ）えて、眼には血の涙を浮べたまま、見てもいられない程嘶（いなな）き立てました。

閻魔大王は鬼どもに、暫く鞭の手をやめさせて、もう一度杜子春の答を促しました。もうその時には二匹の馬も、肉は裂け骨は砕けて、息も絶え絶えに階（きざはし）の前へ、倒れ伏していたのです。

閻魔大王は眉をひそめて、暫く思案に暮れていましたが、やがて何か思いついたと見えて、

閻魔大王は森羅殿も崩（くず）れる程、凄（すさま）じい声で喚（わめ）きました。

閻魔大王の声は雷（らい）のように、階の上から響きました。杜子春は早速その問に答えようとしましたが、ふと又思い出したのは、「決して口を利（き）くな」という鉄冠子の戒（いまし）めの言葉です。そこで唯頭（かしら）を垂れたまま、唖（おし）のように黙っていました。すると閻魔大王は、持っていた鉄の笏（しゃく）を挙げて、顔中の鬚（ひげ）を逆立てながら、

杜子春は必死になって、鉄冠子の言葉を思い出しながら、緊（かた）く眼をつぶっていました。するとその時彼の耳には、殆（ほとんど）声とはいえない位、かすかな声が伝わって来ました。

杜子春はこう嚇（おど）されても、やはり返答をしずにいました。

御殿の前にいた大勢の鬼は、杜子春の姿を見るや否や、すぐにそのまわりを取り捲（ま）いて、階（きざはし）の前へ引き据えました。階の上には一人の王様が、まっ黒な袍（きもの）に金の冠をかぶって、いかめしくあたりを睨んでいます。これは兼ねて噂（うわさ）に聞いた、閻魔（えんま）大王に違いありません。杜子春はどうなることかと思いながら、恐る恐るそこへ跪（ひざまず）いていました。

地獄には誰でも知っている通り、剣（つるぎ）の山や血の池の外にも、焦熱地獄という焔（ほのお）の谷や極寒（ごくかん）地獄という氷の海が、真暗な空の下に並んでいます。鬼どもはそういう地獄の中へ、代る代る杜子春を抛（ほう）りこみました。ですから杜子春は無残にも、剣に胸を貫かれるやら、焔に顔を焼かれるやら、舌を抜かれるやら、皮を剥（は）がれるやら、鉄の杵（きね）に撞（つ）かれるやら、油の鍋（なべ）に煮られるやら、毒蛇に脳味噌（のうみそ）を吸われるやら、熊鷹（くまたか）に眼を食われるやら、――その苦しみを数え立てていては、到底際限がない位、あらゆる責苦（せめく）に遇（あ）わされたのです。それでも杜子春は我慢強く、じっと歯を食いしばったまま、一言（ひとこと）も口を利きませんでした。

これにはさすがの鬼どもも、呆（あき）れ返ってしまったのでしょう。もう一度夜（よる）のような空を飛んで、森羅殿の前へ帰って来ると、さっきの通り杜子春を階（きざはし）の下に引き据えながら、御殿の上の閻魔大王に、

が、杜子春は相変らず唇（くちびる）一つ動かしません。それを見た閻魔大王は、すぐに鬼どもの方を向いて、荒々しく何か言いつけると、鬼どもは一度に畏（かしこま）って、忽（たちま）ち杜子春を引き立てながら、森羅殿の空へ舞い上りました。

「打て。鬼ども。その二匹の畜生を、肉も骨も打ち砕いてしまえ」

「心配をおしでない。私たちはどうなっても、お前さえ仕合せになれるのなら、それより結構なことはないのだからね。大王が何と仰（おっしゃ）っても、言いたくないことは黙って御出（おい）で」

「どうだ。まだその方は白状しないか」

「その方はここをどこだと思う？　速（すみやか）に返答をすれば好し、さもなければ時を移さず、地獄の呵責（かしゃく）に遇（あ）わせてくれるぞ」と、威丈高（いたけだか）に罵（ののし）りました。

「こら、その方は何のために、峨眉山の上に坐っていたか、まっすぐに白状しなければ、今度はその方の父母に痛い思いをさせてやるぞ」

「こら、その方は何の為（ため）に、峨眉山の上へ坐っていた？」

「この罪人はどうしても、ものを言う気色（けしき）がございません」と、口を揃（そろ）えて言上（ごんじょう）しました。

「この男の父母（ちちはは）は、畜生道（ちくしょうどう）に落ちている筈だから、早速ここへ引き立てて来い」と、一匹の鬼に言いつけました。

「この不孝者めが。その方は父母が苦しんでも、その方さえ都合が好ければ、好（い）いと思っているのだな」

それは確（たしか）に懐しい、母親の声に違いありません。杜子春は思わず、眼をあきました。そうして馬の一匹が、力なく地上に倒れたまま、悲しそうに彼の顔へ、じっと眼をやっているのを見ました。母親はこんな苦しみの中にも、息子の心を思いやって、鬼どもの鞭に打たれたことを、怨（うら）む気色（けしき）さえも見せないのです。大金持になれば御世辞を言い、貧乏人になれば口も利かない世間の人たちに比べると、何という有難い志でしょう。何という健気（けなげ）な決心でしょう。杜子春は老人の戒めも忘れて、転（まろ）ぶようにその側へ走りよると、両手に半死の馬の頸（くび）を抱いて、はらはらと涙を落しながら、「お母（っか）さん」と一声を叫びました。…………