桃太郎

五

日本一の桃太郎は犬猿雉の三匹と、人質に取った鬼の子供に宝物の車を引かせながら、得々（とくとく）と故郷へ凱旋（がいせん）した。――これだけはもう日本中（にほんじゅう）の子供のとうに知っている話である。しかし桃太郎は必ずしも幸福に一生を送った訣（わけ）ではない。鬼の子供は一人前（いちにんまえ）になると番人の雉を噛（か）み殺した上、たちまち鬼が島へ逐電（ちくでん）した。のみならず鬼が島に生き残った鬼は時々海を渡って来ては、桃太郎の屋形（やかた）へ火をつけたり、桃太郎の寝首（ねくび）をかこうとした。何でも猿の殺されたのは人違いだったらしいという噂（うわさ）である。桃太郎はこういう重（かさ）ね重（がさ）ねの不幸に嘆息（たんそく）を洩（も）らさずにはいられなかった。

「どうも鬼というものの執念（しゅうねん）の深いのには困ったものだ。」

犬も桃太郎の渋面（じゅうめん）を見ると、口惜（くや）しそうにいつも唸（うな）ったものである。

「やっと命を助けて頂いた御主人の大恩（だいおん）さえ忘れるとは怪（け）しからぬ奴等でございます。」

その間も寂しい鬼が島の磯（いそ）には、美しい熱帯の月明（つきあか）りを浴びた鬼の若者が五六人、鬼が島の独立を計画するため、椰子（やし）の実に爆弾を仕こんでいた。優（やさ）しい鬼の娘たちに恋をすることさえ忘れたのか、黙々と、しかし嬉しそうに茶碗（ちゃわん）ほどの目の玉を赫（かがや）かせながら。……