桃太郎

二

桃から生れた桃太郎（ももたろう）は鬼（おに）が島（しま）の征伐（せいばつ）を思い立った。思い立った訣（わけ）はなぜかというと、彼はお爺さんやお婆さんのように、山だの川だの畑だのへ仕事に出るのがいやだったせいである。その話を聞いた老人夫婦は内心この腕白（わんぱく）ものに愛想（あいそ）をつかしていた時だったから、一刻も早く追い出したさに旗（はた）とか太刀（たち）とか陣羽織（じんばおり）とか、出陣の支度（したく）に入用（にゅうよう）のものは云うなり次第に持たせることにした。のみならず途中の兵糧（ひょうろう）には、これも桃太郎の註文（ちゅうもん）通り、黍団子（きびだんご）さえこしらえてやったのである。

桃太郎は意気揚々（ようよう）と鬼が島征伐の途（と）に上（のぼ）った。すると大きい野良犬（のらいぬ）が一匹、饑（う）えた眼を光らせながら、こう桃太郎へ声をかけた。

犬はしばらく強情（ごうじょう）に、「一つ下さい」を繰り返した。しかし桃太郎は何といっても「半分やろう」を撤回（てっかい）しない。こうなればあらゆる商売のように、所詮（しょせん）持たぬものは持ったものの意志に服従するばかりである。犬もとうとう嘆息（たんそく）しながら、黍団子を半分貰う代りに、桃太郎の伴（とも）をすることになった。

欲の深い猿は円（まる）い眼（め）をした。

桃太郎は得意そうに返事をした。勿論実際は日本一かどうか、そんなことは彼にも怪（あや）しかったのである。けれども犬は黍団子と聞くと、たちまち彼の側へ歩み寄った。

桃太郎はその後（のち）犬のほかにも、やはり黍団子の半分を餌食（えじき）に、猿（さる）や雉（きじ）を家来（けらい）にした。しかし彼等は残念ながら、あまり仲（なか）の好（い）い間がらではない。丈夫な牙（きば）を持った犬は意気地（いくじ）のない猿を莫迦（ばか）にする。黍団子の勘定（かんじょう）に素早（すばや）い猿はもっともらしい雉を莫迦にする。地震学などにも通じた雉は頭の鈍（にぶ）い犬を莫迦にする。――こういういがみ合いを続けていたから、桃太郎は彼等を家来にした後も、一通り骨の折れることではなかった。

桃太郎は咄嗟（とっさ）に算盤（そろばん）を取った。

その上猿は腹が張ると、たちまち不服を唱（とな）え出した。どうも黍団子の半分くらいでは、鬼が島征伐の伴をするのも考え物だといい出したのである。すると犬は吠（ほ）えたけりながら、いきなり猿を噛（か）み殺そうとした。もし雉がとめなかったとすれば、猿は蟹（かに）の仇打（あだう）ちを待たず、この時もう死んでいたかも知れない。しかし雉は犬をなだめながら猿に主従の道徳を教え、桃太郎の命に従えと云った。それでも猿は路ばたの木の上に犬の襲撃を避けた後だったから、容易に雉の言葉を聞き入れなかった。その猿をとうとう得心（とくしん）させたのは確かに桃太郎の手腕である。桃太郎は猿を見上げたまま、日の丸の扇（おうぎ）を使い使いわざと冷かにいい放した。

「桃太郎さん。桃太郎さん。お腰に下げたのは何でございます？」

「宝物？　へええ、鬼が島には宝物があるのですか？」

「一つ下さい。お伴（とも）しましょう。」

「一つはやられぬ。半分やろう。」

「よしよし、では伴をするな。その代り鬼が島を征伐しても宝物（たからもの）は一つも分けてやらないぞ。」

「ではその打出の小槌から、幾つもまた打出の小槌を振り出せば、一度に何でも手にはいる訣（わけ）ですね。それは耳よりな話です。どうかわたしもつれて行って下さい。」

「これは日本一（にっぽんいち）の黍団子だ。」

「あるどころではない。何でも好きなものの振り出せる打出（うちで）の小槌（こづち）という宝物さえある。」

桃太郎はもう一度彼等を伴に、鬼が島征伐の途（みち）を急いだ。