犬と笛

二

それから四五日たったある日のことです。髪長彦は三匹の犬をつれて、葛城山（かつらぎやま）の麓にある、路が三叉（みつまた）になった往来へ、笛を吹きながら来かかりますと、右と左と両方の路から、弓矢に身をかためた、二人の年若な侍が、逞（たくま）しい馬に跨（またが）って、しずしずこっちへやって来ました。

髪長彦はそれを見ると、吹いていた笛を腰へさして、叮嚀におじぎをしながら、

髪長彦は好（い）い事を聞いたと思いましたから、早速白犬の頭を撫でて、

そこで木樵（きこり）はすぐ白犬と斑犬（ぶちいぬ）とを、両方の側（わき）にかかえたまま、黒犬の背中に跨って、大きな声でこう云いつけました。

すると白犬は、折から吹いて来た風に向って、しきりに鼻をひこつかせていましたが、たちまち身ぶるいを一つするが早いか、

すると二人の侍が、交（かわ）る交（がわ）る答えますには、

こう云って二人の侍は、女のような木樵（きこり）と三匹の犬とをさも莫迦（ばか）にしたように見下（みくだ）しながら、途を急いで行ってしまいました。

「飛べ。飛べ。生駒山（いこまやま）の洞穴（ほらあな）に住んでいる食蜃人の所へ飛んで行け。」

「大臣様は大そうな御心配で、誰でも御姫様を探し出して来たものには、厚い御褒美（ごほうび）を下さると云う仰せだから、それで我々二人も、御行方を尋ねて歩いているのだ。」

「今度飛鳥（あすか）の大臣様（おおおみさま）の御姫様が御二方、どうやら鬼神（おにがみ）のたぐいにでもさらわれたと見えて、一晩の中に御行方（おんゆくえ）が知れなくなった。」

「わん、わん、御姉様（おあねえさま）の御姫様は、生駒山（いこまやま）の洞穴（ほらあな）に住んでいる食蜃人（しょくしんじん）の虜（とりこ）になっています。」と答えました。食蜃人（しょくしんじん）と云うのは、昔八岐（やまた）の大蛇（おろち）を飼っていた、途方もない悪者なのです。

「もし、もし、殿様、あなた方は一体、どちらへいらっしゃるのでございます。」と尋ねました。

「嗅（か）げ。嗅げ。御姫様たちの御行方を嗅ぎ出せ。」と云いました。

その言（ことば）が終らない中（うち）です。恐しいつむじ風が、髪長彦の足の下から吹き起ったと思いますと、まるで一ひらの木（こ）の葉のように、見る見る黒犬は空へ舞い上って、青雲（あおぐも）の向うにかくれている、遠い生駒山の峰の方へ、真一文字に飛び始めました。