老いたる素戔嗚尊

一

高志（こし）の大蛇（をろち）を退治した素戔嗚（すさのを）は、櫛名田姫（くしなだひめ）を娶（めと）ると同時に、足名椎（あしなつち）が治めてゐた部落の長（をさ）となる事になつた。

足名椎は彼等夫婦の為に、出雲（いづも）の須賀へ八広殿（やひろどの）を建てた。宮は千木（ちぎ）が天雲（あまぐも）に隠れる程大きな建築であつた。

間もなく彼等は父母になつた。彼はその生れた男の子に、八島士奴美（やしまじぬみ）と云ふ名を与へた。八島士奴美は彼よりも、女親の櫛名田姫に似た、気立ての美しい男であつた。

若者たちはその剣を捧げて、彼の前に跪（ひざまづ）きながら、死んでも彼の命令に背（そむ）かないと云ふ誓ひを立てた。

月日は川のやうに流れて行つた。

或日彼はさう云ふ民の中に、高天原の国から来た三人の若者を発見した。彼等は皆当年の彼のやうな、筋骨の逞（たくま）しい男であつた。彼は彼等を宮に召して、手づから酒を飲ませてやつた。それは今まで何人（なんぴと）も、この勇猛な部落の長から、受けたことのない待遇であつた。若者たちも始めの内は、彼の意嚮（いかう）を量（はか）りかねて、多少の畏怖を抱いたらしかつた。しかし酒がまはり出すと、彼の所望する通り、甕（みか）の底を打ち鳴らして、高天原の国の歌を唱つた。

彼等は一しよに食事をしたり、未来の計画を話し合つたりした。時々は宮のまはりにある、柏の林に歩みを運んで、その小さな花房の地に落ちたのを踏みながら、夢のやうな小鳥の啼く声に、耳を傾ける事もあつた。彼は妻に優しかつた。声にも、身ぶりにも、眼の中にも、昔のやうな荒々しさは、二度と影さえも現さなかつた。

彼等が宮を下る時、彼は一振の剣を取つて、

彼は新しい妻と共に、静な朝夕を送り始めた。風の声も浪の水沫（しぶき）も、或は夜空の星の光も今は再（ふたたび）彼を誘つて、広漠とした太古の天地に、さまよはせる事は出来なくなつた。既に父とならうとしてゐた彼は、この宮の太い棟木（むなぎ）の下に、――赤と白とに狩の図を描いた、彼の部屋の四壁の内に、高天原（たかまがはら）の国が与へなかつた炉辺の幸福を見出したのであつた。

彼の名は子孫の殖えると共に、次第に遠くまで伝はつて行つた。国々の部落は彼のもとへ、続々と貢（みつぎ）を奉りに来た。それらの貢を運ぶ舟は、絹や毛革や玉と共に、須賀の宮を仰ぎに来る国々の民をも乗せてゐた。

その間に彼は何人かの妻を娶（めと）つて、更に多くの子の父になつた。それらの子は皆人となると、彼の命ずる儘に兵士を率ゐて、国々の部落を従へに行つた。

しかし稀に夢の中では、暗黒（くらやみ）に蠢（うごめ）く怪物や、見えない手の揮（ふる）ふ剣（つるぎ）の光が、もう一度彼を殺伐な争闘の心につれて行つた。が、何時も眼がさめると、彼はすぐ妻の事や部落の事を思ひ出す程、綺麗にその夢を忘れてゐた。

「これはおれが高志（こし）の大蛇（をろち）を斬つた時、その尾の中にあつた剣だ。これをお前たちに預けるから、お前たちの故郷の女君（をんなぎみ）に渡してくれい。」と云ひつけた。

彼はそれから独り海辺へ行つて、彼等を乗せた舟の帆が、だんだん荒い波の向うに、遠くなつて行くのを見送つた。帆は霧を破る日の光を受けて、丁度中空を行くやうに、たつた一つ閃いてゐた。