アグニの神

一

支那（シナ）の上海（シャンハイ）の或（ある）町です。昼でも薄暗い或家の二階に、人相の悪い印度（インド）人の婆さんが一人、商人らしい一人の亜米利加（アメリカ）人と何か頻（しきり）に話し合っていました。

「実は今度もお婆さんに、占いを頼みに来たのだがね、――」

恵蓮はいくら叱（しか）られても、じっと俯向（うつむ）いたまま黙っていました。

恵蓮は愈（いよいよ）色を失って、もう一度婆さんの顔を見上げました。

婆さんは眼を怒（いか）らせながら、そこにあった箒（ほうき）をふり上げました。

婆さんは三百弗の小切手を見ると、急に愛想（あいそ）がよくなりました。

婆さんは嘲（あざけ）るように、じろりと相手の顔を見ました。

女の子はまっ黒な婆さんの顔へ、悲しそうな眼を挙（あ）げました。

印度人の婆さんは、得意そうに胸を反（そ）らせました。

印度人の婆さんは、脅（おど）すように指を挙げました。

亜米利加人は煙草を啣（くわ）えたなり、狡猾（こうかつ）そうな微笑を浮べました。

亜米利加人は惜しげもなく、三百弗（ドル）の小切手を一枚、婆さんの前へ投げてやりました。

亜米利加人はそう言いながら、新しい巻煙草（まきたばこ）へ火をつけました。

亜米利加人が帰ってしまうと、婆さんは次の間（ま）の戸口へ行って、

その声に応じて出て来たのは、美しい支那人の女の子です。が、何か苦労でもあるのか、この女の子の下（しも）ぶくれの頬（ほお）は、まるで蝋（ろう）のような色をしていました。

こう言いかけた婆さんは、急に顔をしかめました。ふと相手に気がついて見ると、恵蓮はいつか窓際（まどぎわ）に行って、丁度明いていた硝子（ガラス）窓から、寂しい往来を眺（なが）めているのです。

「私の占いは五十年来、一度も外（はず）れたことはないのですよ。何しろ私のはアグニの神が、御自身御告げをなさるのですからね」

「差当りこれだけ取って置くさ。もしお婆さんの占いが当れば、その時は別に御礼をするから、――」

「又お前がこの間のように、私に世話ばかり焼かせると、今度こそお前の命はないよ。お前なんぞは殺そうと思えば、雛（ひよ）っ仔（こ）の頸（くび）を絞めるより――」

「占いですか？　占いは当分見ないことにしましたよ」

「何を見ているんだえ？」

「何を愚図々々（ぐずぐず）しているんだえ？　ほんとうにお前位、ずうずうしい女はありゃしないよ。きっと又台所で居睡（いねむ）りか何かしていたんだろう？」

「今夜の十二時。好（い）いかえ？　忘れちゃいけないよ」

「今夜ですか？」

「一体日米戦争はいつあるかということなんだ。それさえちゃんとわかっていれば、我々商人は忽（たちま）ちの内に、大金儲（おおがねもう）けが出来るからね」

「よし、よし、そう私を莫迦（ばか）にするんなら、まだお前は痛い目に会い足りないんだろう」

「よくお聞きよ。今夜は久しぶりにアグニの神へ、御伺いを立てるんだからね、そのつもりでいるんだよ」

「そりゃ勿論（もちろん）御礼をするよ」

「そうか。じゃ間違いのないように、――」

「じゃ明日（あした）いらっしゃい。それまでに占って置いて上げますから」

「こんなに沢山頂いては、反（かえ）って御気の毒ですね。――そうして一体又あなたは、何を占ってくれろとおっしゃるんです？」

「この頃は折角見て上げても、御礼さえ碌（ろく）にしない人が、多くなって来ましたからね」

「私（わたし）が見て貰（もら）いたいのは、――」

「恵蓮（えれん）。恵蓮」と呼び立てました。

丁度その途端です。誰か外へ来たと見えて、戸を叩（たた）く音が、突然荒々しく聞え始めました。